Contando los khipus: ¿cuántos hay para estudiar?
Traducción usando el Traductor de Google (Read the original text in English)
Quizás hayas notado en la publicación de Ashok - "¿Podemos usar IA para descifrar quipus?" - que "encuestas recientes sitúan el número total de quipus supervivientes hoy en día entre 1300 y 1600" y te hayas preguntado cómo se llegó a esa cifra. La respuesta corta: ¡con muchísimo trabajo duro y la contribución de muchas personas! La respuesta larga, sin embargo, es una historia que vale la pena contar.
El primer estudio publicado sobre quipus conocidos se encuentra en el importante libro de L. Leland Locke, The Ancient Quipu or Peruvian Knot Record (en inglés), de 1923.1 Basándose en investigaciones del siglo anterior, mencionó 45 quipus, algunos brevemente y otros con detalle, todos con una fotografía o ilustración.
Décadas después, en 1949, otro gigante en el campo de la investigación temprana de los quipus, Carlos Radicati di Primeglio, publicó la Introducción al estudio de los quipus (en español).2 Evaluó los más de 50 quipus publicados hasta esa fecha y añadió seis de su propia colección al registro público.
Aunque no se puede encontrar fácilmente más allá del acceso institucional académico, el siguiente estudio significativo de khipus fue en la tesis doctoral de Carol Mackey de 1970, Knot Records in Ancient and Modern Peru (en inglés).3 Según mis cálculos, ella menciona 220 khipus en su texto: (i) 77 khipus ya publicados; (ii) 98 khipus nuevos en la literatura; (iii) 19 khipus "modernos" publicados previamente (ver nota 1); (iv) 23 khipus modernos nuevos en la literatura; y (v) 2 khipus se mencionan sin estar incluidos en estas cuatro listas. Vale la pena señalar que, con respecto al listado (i), Mackey señala que la “lista de quipu publicados no incluye todas las fuentes conocidas, solo aquellas utilizadas en este estudio” (p. 212).
Nota 1: quipus arqueológicos versus modernos
A los investigadores de quipus a veces les resulta útil distinguir entre quipus 'arqueológicos' y 'modernos'. Los primeros suelen ser aquellos que se encuentran, o se cree que se encontraron (teniendo en cuenta que el lugar del hallazgo de una proporción significativa de quipus simplemente se desconoce, debido a las prácticas de recolección de finales del siglo XIX y principios y mediados del siglo XX), en contextos arqueológicos y que se interpretan como pertenecientes a los períodos precolombino y colonial temprano. Considero que estos son los quipus que los investigadores investigan con mayor frecuencia en sus esfuerzos de desciframiento y como una vía para descifrar cómo los incas y sus sociedades precursoras usaban los quipus. Por quipus 'modernos' se entienden generalmente aquellos que se encontraron o se encuentran en uso o administración local en los Andes. También se pueden encontrar los términos patrimonial o etnográfico. Algunos ejemplos incluyen los recolectados a finales del siglo XIX por Max Uhle,4 los quipus de Tupicocha,5 el gran objeto-quipu de Rapaz,6 o los quipus funerarios recientemente recuperados.7 Cualquiera de estos que permanezca donde fue creado y que ahora no forme parte de una colección institucional, me gusta identificarlo como 'en comunidad'.
En 1976, Radicati di Primeglio actualizó la lista de quipus arqueológicos conocidos en su artículo El sistema contable de los Incas: Yupana y Quipu (en español).8 Su lista incluye 86 objetos, aunque curiosamente solo añadió 6 del trabajo de Mackey.
El trabajo emblemático de Marcia y Robert Ascher se publicó en 1978: Code of the Quipu: Databook (en inglés).9 Su extensa investigación agregó 209 más (codificados AS10-AS200, algunos códigos de quipus se dividen en sub-quipus) a los 9 que publicaron en 1972 (AS1-AS9).10 En su libro de 1988, Code of the Quipu: Databook II (en inglés),11 añadieron 18 quipus más (AS201-AS215). Para entonces, habían identificado 560 quipus, de los cuales habían registrado características detalladas en más de 230. Si bien su lista no incluía todos los quipus mencionados en la literatura, "no etiquetamos los quipus que se mencionan simplemente de pasada; ni tampoco etiquetamos aquellos especímenes cuya descripción resulta inadecuada para fines de interpretación" (1988, p. 4).
Aunque solo se menciona brevemente, un texto de 201112 afirmó que (en ese momento) el proyecto de base de datos Khipu (KDB)13 enumeraba “789 muestras existentes en museos y colecciones privadas de todo el mundo… [y] contenía información sobre 452 muestras” (p. 320). Saltando al año 2017, también utilizando los datos del KDB, se publicó una encuesta por colección y región en Inka History in Knots: Reading Khipus as Primary Sources (en inglés).14 Si bien revisiones posteriores identificaron algunos pequeños errores en esta tabla, el recuento general que indicó fue de 923 khipus, con 544 estudiados en detalle (es decir, datos proporcionados al KDB).
En 2021, Manuel Medrano publicó su libro Quipus: Mil años de historia anudada en los Andes y su futuro digital (en español).15 Tras un gran esfuerzo, actualizó sustancialmente el recuento a 1386 quipus, organizados por museo/colección. Gran parte del recuento actualizado provino de un recuento más preciso de quipus en el Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú (MNAAHP) y el Museo Etnológico de Berlín. Cabe señalar que este estudio se centró en objetos que podrían ubicarse dentro de una colección y no pretendía incluir quipus dentro de la comunidad ni aquellos que se conocían pero cuya ubicación no se pudo confirmar.
La última revisión de este recuento se deriva del trabajo que he estado realizando durante los últimos dos años: el Khipu-Biblio Cross-Reference Resource ('khipu-biblio').16 Este trabajo tenía como objetivo proporcionar a los investigadores una lista completa de la literatura para cada khipu conocido, y un beneficio adicional ha sido un recuento actualizado de khipu. Después de contar los khipus únicos mencionados en la literatura, asignarlos a colecciones/museos si se conocen (y, siempre que sea posible, comparar esto con sus catálogos de colecciones en línea o confirmarlo por correo electrónico, por lo que no puedo estar más agradecido a la increíble generosidad del personal del museo), el recuento de 1386 khipus ha aumentado hasta ahora a 1655. Luego, al sumar los 25 quipus que permanecen en la comunidad (donde el gran quipu múltiple hallado en Rapaz se contabiliza como un solo objeto) y los 42 identificados en la literatura que no pudieron vincularse a una colección (es decir, la información publicada no era lo suficientemente detallada), el total asciende a 1724 quipus. Sin embargo, es probable que existan duplicados en este recuento debido a la forma en que se ha elaborado esta lista. Por lo tanto, sería prudente afirmar que hay alrededor de 1650-1700 quipus documentados.
De estos, aproximadamente 750 se encuentran en Sudamérica, 300 en Norteamérica y 610 en Europa. Como australiano, espero que algún día se encuentre un quipu en una de nuestras colecciones públicas.
Nota 2: ¿Qué se considera un quipu?
En mi trabajo, y en el de muchos investigadores, procuramos no incluir en el censo las cuerdas sueltas o que no estén unidas a una cuerda primaria. Para que se considere un quipu a efectos de este censo, debe haber un fragmento de cuerda primaria con cuerdas unidas. Esto no pretende devaluar las cuerdas disociadas o desprendidas, ya que sin duda contribuyen a la comprensión de la producción. Contamos con ejemplos de cuerdas primarias de menos de 5 cm de largo incluidos en el censo. Algunos de estos fragmentos con cuerdas primarias rotas podrían pertenecer al mismo quipu original, pero por ahora se consideran objetos distintos. Los tableros de khipu, investigados por Sabine Hyland, Sarah Bennison y sus colegas,17 no se incluyen en este estudio, ya que son un tipo de objeto distinto, aunque asociado.
La información de la encuesta también se ha visualizado en el mapa que se muestra a continuación. Al hacer clic en un botón de recopilación, se muestra un recuento de cuántos quipus se cree que se conservan y cuántos de ellos figuran en la Khipu Field Guide (KFG). Mi objetivo es contribuir a que muchos de los botones naranja (solo algunos quipus en la KFG) y rojo (sin quipus en la KFG) pasen a ser verdes (todos los quipus registrados en la KFG).
Nota 3: quipus de papel
Al preguntarnos cuántos quipus conocemos, es importante mencionar que una fuente adicional de conocimiento es el conjunto de escritos dejados (principalmente por los europeos) tras la conquista. En estos escritos, hay evidencia de la existencia y el uso de quipus en las comunidades originarias. Como Mackinley escribió en su blog, los investigadores aún no han podido vincular con seguridad dicha evidencia escrita con uno o más quipus supervivientes. Sin embargo, existen algunos relatos muy detallados de la información presentada en procedimientos legales, en particular los publicados por Martti Pärssinen y Jukka Kivaharju (en inglés).18 Estos suelen ser tan detallados que se les ha denominado 'quipus de papel', ya que es posible reconstruir una representación de los quipus a partir de la información registrada. El censo y el recuento de quipus descritos aquí no incluyen estos quipus de papel, aunque siguen siendo una importante vía de investigación.19
Dicho esto, sin duda existen quipus en colecciones privadas que no son conocidos por el público ni por los investigadores de quipus.
También cabe duda de que existen quipus en colecciones públicas y museos que son invisibles para los registros administrativos y, por lo tanto, para los investigadores. Es posible que estos hayan llegado a una colección más amplia en décadas pasadas y aún no se hayan incorporado completamente. O puede que aún no se reconozcan como quipus: como afirman los Ascher, el quipu es "un objeto que se asemeja a una fregona desgastada" (1978, p. 1), y el personal de las colecciones puede no estar familiarizado con lo pequeño que puede ser un quipu, ya que los que aparecen en la literatura suelen ser los ejemplos más espectaculares.
Un objetivo clave de proyectos como la The Khipu Field Guide y Open Khipu Repository es poner los datos a disposición de cualquiera que desee participar en la continua aventura de comprender estos extraordinarios objetos. Con cada khipu adicional que se incorpora, el potencial colectivo para nuevos conocimientos se expande, fortaleciendo las bases para el progreso hacia el desciframiento. Espero sinceramente, y soy optimista, que muchos más de los aproximadamente 1650-1700 khipus conocidos aún no representados se incorporen en un futuro próximo, enriqueciendo aún más este esfuerzo compartido.
Recursos
Khipu-Bibliography Cross-Reference Resource (KBCR): https://doi.org/10.26188/25661322 (Asegúrese de verificar la última versión, ya que se actualiza ocasionalmente.)
Recuento actualizado de khipus, por colección (según KBCR): https://doi.org/10.26188/28786049 (comprobar la última versión)
Mapa de quipus según ubicación de recolección conocida: https://www.google.com/maps/d/edit?mid=1-ISOaywX0a5nhVYT08RdCkMyXdoJcTQ&usp=sharing
Notas finales
1 Locke, L. Leland. 1923. The Ancient Quipu or Peruvian Knot Record. American Museum of Natural History, New York. (inglés) ↩︎
2 Radicati di Primeglio, Carlos. 1949-1950. Introducción al estudio de los quipus. Documenta, Revista de la Sociedad Peruana de Historia 2(1):244-339. Reproduced as a monograph in 1951, and in 2006. (español) ↩︎
3 Mackey, Carol. 1970. Knot Records in Ancient and Modern Peru. PhD dissertation, Anthropology, University of California, Berkeley. (inglés) ↩︎
4 Uhle, Max. 1897. A Modern Quipu from Cutusuma, Bolivia. Bulletin of the Free Museum of the University of Pennsylvania 1(2):51–63. (inglés) ↩︎
5 See: Salomon, Frank. 2002 [1997]. An Introduction to the ‘‘Quipocamayos’’ of Tupicocha, Huarochirí. In Narrative Threads: Accounting and Recounting in Andean Khipu, edited by Jeffrey Quilter and Gary Urton, pp.293-319. University of Texas Press, Austin. (inglés) ↩︎
6 See: Ruiz Estrada, Arturo. 1981. Los quipus de Rapaz. Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología, Huacho. (español) ↩︎
7 See: Tun, Molly, and Filomeno Zubieta Núñez. 2016. The funerary and tributary quipus of Cuspón and Chiquián: today and yesterday. Archeology and Society 31:403-421. (inglés) ↩︎
8 Radicati di Primeglio, Carlos. 2006 [1976]. El sistema contable de los Incas: Yupana y Quipu. In Estudios sobre los quipus, edited by Gary Urton, pp. 265-354. Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima. (español) ↩︎
9 Ascher, Marcia, and Robert Ascher. 1978. Code of the Quipu: Databook. University Microfilms, Ann Arbor. (inglés) ↩︎
10 Ascher, Marcia and Robert Ascher. 1972. Numbers and Relations from Ancient Andean Quipus. Archive for History of Exact Sciences 8(4):288–320. (inglés) ↩︎
11 Ascher, Marcia, and Robert Ascher. 1988. Code of the Quipu: Databook II. University Microfilms, Ann Arbor, Michigan. (inglés) ↩︎
12 Urton, Gary, and Carrie J. Brezine. 2011. Khipu Typologies. In Their Way of Writing: Scripts, Signs, and Pictographies in Pre-Columbian America, edited by Elizabeth Hill Boone and Gary Urton, pp.319–352. Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington. (inglés) ↩︎
13 Inicialmente diseñado y gestionado por Carrie Brezine en Harvard, el proyecto de la Khipu Database pasó a llamarse Open Khipu Repository en 2021. https://doi.org/10.5281/zenodo.18025748 ↩︎
14 Urton, Gary. 2017. Inka History in Knots: Reading Khipus as Primary Sources. University of Texas Press, Austin. (inglés) ↩︎
15 Medrano, Manuel. 2021. Quipus: Mil años de historia anudada en los Andes y su futuro digital. Planeta, Lima. (español) ↩︎
16 Thompson, Karen M. 2025. Connecting Objects and Literature: A Case Study with Khipus, the “Khipu-Biblio Cross-Reference.” Advances in Archaeological Practice 13:2, pp.273–290. (inglés) ↩︎
17 Hyland, Sabine, Sarah Bennison, and William P. Hyland. 2021. Khipus, Khipu Boards, and Sacred Texts: Towards a Philology of Andean Knotted Cords. Latin American Research Review 56(2):400-416. (inglés) ↩︎
18 Pärssinen, Martti and Jukka Kiviharju. 2004. Textos andinos: corpus de textos “khipu” incaicos y coloniales. Instituto Iberoamericano de Finlandia: Departamento de Filología, Univ. Complutense de Madrid, Madrid. (inglés) And: Pärssinen, Martti, and Jukka Kiviharju. 2010. Textos Andinos: Corpus de textos khipu incaicos y coloniales, Vol.2. Instituto Iberoamericano de Finlandia, Madrid. (inglés) ↩︎
19 Murra, John V. 1975 [1973]. Las Etno-Categorías de Un Khipu Estatal. In Formaciones Económicas y Políticas Del Mundo Andino, edited by John V. Murra, pp. 243-254. Instituto de Estudios, Lima. (español) And, Manuel Medrano. 2023. The ‘Paper Khipus’ of the Early Colonial Andes. In Bookkeeping Without Writing: Early Administrative Technologies in Context, edited by Lucy Bennison-Chapman (Peeters), pp.200-230. (inglés) ↩︎
