Trabajos actuales sobre los khipus presentados en las reuniones de la Society for American Archaeology en San Francisco

La 91.ª reunión de la Society for American Archaeology (SAA) se celebró en San Francisco, California del 29 de abril al 3 de mayo de este año. Miembros del equipo del Khipu Field Guide (KFG) y colaboradores asistieron para poresentar investigaciones recientes y las iniciativas de divulgación en curso del KFG. 

Los investigadores no solo presentaron ponencias sobre los khipus incas, sino también sobre khipus más antiguos del Horizonte Medio. En un simposio dedicado al color en las Américas, patrocinada por el Grupo de Interés en Fibras y Materiales Perecederos (“Fiber Perishables Interest Group”), Jeffrey Splitstoser (Universidad de George Washington) expuso las dificultades que conlleva el estudio del color en los khipus wari. Su trabajo demostró que los métodos para medir y comparar colores plantean diversos desafíos tanto para los investigadores como para la interpretación de los khipus. Asimismo, presentó resultados preliminares del análisis cromático de muestras de khipus wari, los cuales sugieren que pequeñas variaciones de color (por ejemplo, entre azul claro y azul medio) podrían carecer de relevancia en cuanto a su significado. 

Otro simposio, titulado “Nudos, glifos y datos: el panorama del desciframiento moderno en las antiguas Américas,” fue patrocinado por la Sociedad Pre-Colombina de Washington, DC (“Pre-Columbian Society of Washington, DC”) y organizado por Jeanette Nicewinter y Megan Leight. El evento incluyó diversas presentaciones a cargo de miembros del equipo KFG sobre los khipus, expuestas junto a ponencias sobre glifos mayas y su desciframiento. El simposio tenía como objetivo fomentar el diálogo interregional entre investigadores de khipus y de glifos, identificar desafíos y estrategias comunes, y comparar metodologías. La sesión brindó un espacio para que investigadores que habitualmente no intercambian información sobre sus trabajos pudieran aprender unos de otros.

Como el Open Khipu Repository y la Khipu Field Guide constituyen centros de datos sobre los Andes, los investigadores de glifos mayas también colaboran a través de fuentes de datos de acceso abierto, como la Maya Hieroglyphic Database y la Script Encoding Initiative. En la sesión de la SAA, los investigadores de la escritura maya describieron la creación de herramientas de acceso digital y divulgación que están permitiendo una comprensión más amplia de las historias políticas, la diversidad sociocultural y otros aspectos. Dado que los esfuerzos digitales colaborativos para descifrar y contextualizar la escritura maya cuentan con una trayectoria más larga que la de los estudios de khipus, los especialistas en el mundo andino aún tienen mucho que aprender de sus colegas. 

Entre los investigadores de khipus, se presentaron sobre los esfuerzos actuales por estudiar estos objetos desde múltiples perspectivas. La ponencia de Karen Thompson (Universidad de Melbourne) ofreció una introducción fundamental sobre las características de los khipus tal como se entienden hoy en día, además de reconocer las complejidades que enfrentan los investigadores respecto a los aspectos aún no esclarecidos sobre su creación, uso y significado. Al describir el estado actual de los estudios sobre khipus, Thompson señaló que, mirando al futuro, los investigadores deben centrarse en la “armonización de datos y la revisión de la calidad de los mismos.” A continuación, Ashok Khosla (www.khipufieldguide.com) explicó cómo el equipo de académicos y artistas de diversas disciplinas que integra el KFG está aunando esfuerzos para documentar (visualmente) el corpus de khipus y fomentar el estudio de los datos existentes con miras a un análisis continuo.

Otras dos ponencias sobre khipus presentadas en la sesión de la SAA partieron de las introducciones de Thompson y Khosla. Jeffrey Splitstoser y Kylie Quave (Universidad de George Washington) abordaron el análisis exhaustivo y en curso de un khipu del Museo Textil (The Textile Museum), presentándolo como un ejemplo de una “ciencia slow”. Plantearon la necesidad de centrarse en los datos minuciosos de la creación de los khipus—como los detalles de la confección de las cuerdas—para obtener más información sobre quiénes los elaboraron y con qué finalidad. Asimismo, discutieron la importancia de resistir la tentación de recurrir al “big data,” ya que este enfoque podría ocultar la variabilidad existente en la fabricación y el uso de los khipus, socavando así los esfuerzos por descifrarlos.

La ponencia de Mackinley FitzPatrick (Universidad de Harvard) ofreció un análisis matizado sobre las posibilidades y los problemas de la digitalización. Señaló que un siglo de desciframiento basado en datos ha homogeneizado, en cierto modo, la diversidad de los khipus. FitzPatrick abogó por seguir observando y registrando aquellos atributos difíciles de digitalizar. Su registro de 7000 cuerdas pertenecientes a la colección de la Laguna de los Cóndores (Leymebamba) ilustró la gran diversidad de variables que deben tenerse en cuenta ahora que los especialistas en khipus inician su segundo siglo de desciframiento basado en datos.

Dos de las presentaciones de la SAA se han compartido como recursos de acceso abierto. La ponencia de FitzPatrick puede verse en YouTube, mientras que Thompson grabó la suya y la ha publicado en FigShare. 

También están disponibles el programa completo de la SAA y los resúmenes; a continuación, traducimos los títulos y los resúmenes de las cinco ponencias de la conferencia sobre khipus:

Karen Thompson — “Khipus: lo que creemos saber, lo que queremos saber y cómo intentamos averiguarlo”

Los khipus han intrigado durante mucho tiempo a los especialistas debido a su papel en el registro y la comunicación de información al margen de los sistemas de escritura reconocidos por las tradiciones occidentales. Cada vez se comprende mejor que los khipus son artefactos complejos y ricos en información que, casi con toda seguridad, registraban cifras y posiblemente codificaban datos lingüísticos. Esta sesión ofrece una introducción al estado actual de los estudios sobre el desciframiento de los khipus, familiarizando a los asistentes con las interpretaciones establecidas y destacando, al mismo tiempo, las numerosas incógnitas del campo. ¿Qué creemos saber sobre el funcionamiento de los khipus? Tras casi un siglo de investigación, gran parte de la información sigue siendo incierta. ¿Es posible descodificar sistemáticamente su estructura y materialidad, o acaso la diversidad del reducido número de ejemplares conservados supone una limitación insalvable? Para abordar estos desafíos, los investigadores recurren a enfoques interdisciplinarios: ciencia abierta, ciencia de datos, herramientas computacionales y análisis estadísticos de conjuntos de muestras. Esta sesión examina dichos enfoques emergentes y las interrogantes que los impulsan. Mediante un análisis crítico tanto de nuestros conocimientos como de sus limitaciones, aspiramos a fomentar el diálogo interdisciplinario y a invitar a una participación más amplia en el esfuerzo continuo por comprender y valorar la profundidad intelectual y la sofisticación social de los pueblos andinos precolombinos.

Ashok Khosla — “The Khipu Field Guide: desciframiento de los khipus incas”

La Guía de campo de los khipus (KFG, por sus siglas en inglés) es un repositorio digital de acceso abierto dedicado al desciframiento de los khipus incas, o registros de nudos. La KFG ilustra cómo los principios de diseño de software, junto con un equipo multidisciplinario de especialistas, pueden acelerar el desciframiento de antiguos sistemas de información en la era digital. Concebida por el lingüista computacional e investigador independiente Ashok Khosla, la KFG se inició con conjuntos de datos consolidados provenientes de estudios previos; actualmente, su acervo se amplía continuamente mediante la incorporación de khipus recién documentados y la reevaluación constante de los datos originales. A diferencia de los desciframientos basados ​​en corpus bilingües, los khipus carecen de una versión paralela “decodificada”. Los avances del equipo de la KFG se han basado en la colaboración interdisciplinaria —arqueología, antropología, lingüística y diseño de software—combinada con un razonamiento estructurado y análisis visual-estadísticos. Impulsada por su equipo de investigación, la KFG funciona hoy como una plataforma integral que ofrece el mayor conjunto de datos curados de khipus de código abierto, además de herramientas de búsqueda, anotación de signos y características cuantitativas, visualización basada en datos, análisis estadístico y un amplio aparato bibliográfico. Con nuestras bases técnicas y organizativas ya firmemente establecidas, nuestro objetivo es ampliar el corpus a gran escala y proporcionar a terceros los recursos, la formación y las herramientas analíticas necesarias para acelerar el desciframiento de los khipus.

Kylie Quave y Jeffrey Splitstoser — “Cuando los datos se enredan: la calidad de los datos y el futuro del ‘big data’ en los estudios sobre khipus”

La proliferación y accesibilidad de los métodos computacionales ofrecen numerosas oportunidades para realizar análisis a mayor escala de los khipus incas. Al mismo tiempo, el registro de los khipus lo llevan a cabo investigadores con formaciones diversas que emplean protocolos de registro variados y priorizan atributos distintos, lo que genera lagunas, inconsistencias e incompatibilidades entre los conjuntos de datos. Incluso mediciones aparentemente sencillas—como la longitud de las cuerdas o los valores de los nudos—se registran de manera inconsistente, mientras que las tipologías de nudos y las características anómalas se describen de formas idiosincrásicas. El color está sujeto a una categorización desigual y es propenso a la decoloración y a las manchas. Al tratarse de objetos perecederos, los khipus se deterioran, lo que complica la integridad de los datos. Además, los análisis de datos actuales exigen reducir el khipu a una matriz de rasgos observables, mientras que algunos khipus se resisten a los intentos de encasillar su materialidad en categorías preestablecidas. Cada uno de nosotros recopiló datos de un mismo khipu, documentando atributos cualitativos (fibra, orientación de la unión, torsión del nudo, estructura de la cuerda, color, etc.) y cuantitativos (valores instrumentales de color, diámetros de las cuerdas, valores de los nudos, etc.), así como las divergencias surgidas entre nuestras observaciones durante el proceso. Destacamos las discrepancias en los resultados de registro individual—tanto de nuestro estudio como de otros—para reflexionar sobre la calidad de los datos de los khipus. Al considerar el corpus de khipus como “big data”, defendemos un enfoque de “ciencia slow” (“slow science” o “ciencia lenta”) que priorice la transparencia metodológica, la replicabilidad, la búsqueda de consenso en las prácticas de registro y la cautela a la hora de interpretar los resultados.

Mackinley FitzPatrick — “Nudos de khipu y gráficos de datos: la materialidad en la era digital”

Ante el innegable giro digital, los arqueólogos acumulan cada vez más grandes volúmenes de datos y emplean herramientas computacionales que abarcan desde la ciencia de datos hasta la inteligencia artificial. Esta ponencia examina qué podemos ganar con esta revolución digital y, al mismo tiempo, qué debemos cuidar de no dejar atrás. Tomando como caso de estudio los khipus—registros andinos de cuerdas con nudos—y los esfuerzos actuales para descifrarlos, se explora cómo tender un puente entre los objetos materiales y sus representaciones digitales. Los khipus son singulares no solo por lo que codifican, sino porque la información que contienen es inseparable del material mismo. Su naturaleza táctil y su irreductibilidad material los convierten en un prisma ideal para reflexionar sobre las promesas y los riesgos de la digitalización. ¿De qué manera puede la digitalización de los khipus—y de otros conjuntos de datos arqueológicos—beneficiarse de un enfoque basado en la materialidad? ¿Y cómo podría, a su vez, enriquecerse el estudio de la materialidad mediante métodos digitales? En una época de creciente digitalización y de mayores presiones para estandarizar datos legibles por máquina en arqueología, ¿qué papel sigue desempeñando la materialidad, con todas sus imperfecciones? ¿Y a qué riesgos nos exponemos si prescindimos de ella?

Simposio • Nudos, glifos y datos: el panorama del desciframiento moderno en las antiguas Américas (Organizado por Jeanette Nicewinter y Megan Leight)

En las últimas décadas, la labor de desciframiento en toda América ha experimentado una transformación, especialmente en Mesoamérica y los Andes. La recopilación sistemática y continua de datos, sumada a la creciente disponibilidad de recursos digitales, ha generado un corpus de gran envergadura, lo que ha hecho que el estudio de los registros precolombinos sea más accesible que nunca. Al mismo tiempo, se están empleando nuevos enfoques basados ​​en la ciencia de datos, la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML) para analizar, clasificar y predecir patrones en estos antiguos registros. Estos métodos surgen en un contexto de creciente colaboración interdisciplinaria que reúne a universidades, museos, investigadores independientes y científicos de datos. En conjunto, estos avances tienen el potencial de acelerar significativamente los esfuerzos de desciframiento y de aportar nuevas perspectivas sobre las historias y culturas de la América antigua a través de sus propios registros. En vez de reforzar las divisiones disciplinarias—como las existentes entre la epigrafía mesoamericana y el estudio de los khipus andinos—esta sesión integrada reúne en un mismo foro a especialistas dedicados al desciframiento en diversas regiones. De este modo, se pondrán de relieve los desafíos comunes y se fomentará el diálogo interregional en el ámbito, en constante expansión, de los sistemas de escritura y comunicación precolombinos. Invitamos a presentar contribuciones que empleen métodos computacionales, incluyendo la creación de bases de datos digitales, enfoques nuevos para el reconocimiento y análisis de escrituras, sistemas de codificación y reflexiones más amplias sobre las implicaciones de la tecnología en los estudios precolombinos.

Jeffrey Splitstoser — “Lógicas cromáticas: color y significado en los khipus Wari”

El color es una de las características más llamativas y menos comprendidas de los khipus Wari, los ejemplos más antiguos conocidos de registros andinos basados ​​en cuerdas con nudos. Los khipus Wari emplean una amplia gama de técnicas y estrategias cromáticas—como el recubrimiento, la creación de patrones y la seriación de cuerdas—para organizar y resaltar la información. Los grupos de nudos se distinguen no solo por su ubicación o estructura, sino también mediante el uso deliberado de tonalidades contrastantes. Ciertos patrones recurrentes, que combinan fibra de camélido roja y algodón blanco, sugieren jerarquías significativas que guardan relación con las prácticas cromáticas del tejido andino y otras artes basadas en materiales perecederos. Este trabajo explora cómo los creadores de khipus Wari integraron el color como un elemento clave tanto en el diseño visual como en el informativo.