Desenredar, pero nunca desatar

Traducción usando el Traductor de Google (Read the original text in English).

Cuando comencé a trabajar por primera vez con la colección de khipus conservados en el Museo Leymebamba, Perú, tenía la impresión de que, desde su descubrimiento alrededor de la Laguna de los Cóndores más de dos décadas antes,^[1] todos habían sido desenredados y cosidos sobre soportes textiles para su exhibición y almacenamiento más sencillo. Casi todos lo habían sido.

Sin embargo, mientras me encontraba en el área de almacenamiento de colecciones del Museo Leymebamba, revisando la lista de khipus registrados en el libro de inventario del museo junto a Wilder, quien administra las colecciones, encontramos un pequeño paquete de papel etiquetado “quipu” que no había sido montado. Abrimos cuidadosamente la envoltura exterior de papel marrón y descubrimos una capa interna de papel de archivo blanco libre de ácido. Al retirar con cautela la última capa delgada, apareció una masa enredada de cuerdas y nudos de color beige.

Khipu CMA-379 del Museo Leymebamba antes de ser desenredado.

Me quedé atónito. Cuando llegué al Museo Leymebamba, mi objetivo había sido inventariar y registrar cada khipu allí conservado para mi tesis doctoral, pero no esperaba encontrar uno que todavía estuviera completamente enredado. Todos los khipus que había examinado y documentado hasta ese momento, en museos tanto del Perú como de Estados Unidos, estaban cosidos sobre soportes de tela o cuidadosamente dispuestos en cajas de almacenamiento archivístico.^[2]

Wilder y yo pasamos unos momentos contemplando la masa de cuerdas antes de ir a consultar a la Dra. Sonia Guillén, directora del museo. “Alguien tiene que desenredarlo”, recuerdo que Sonia nos dijo a Wilder y a mí. “Después podremos prepararlo para montarlo, como los demás”.

Mack comienza cuidadosamente a desenredar la masa de cuerdas y nudos.

No tenía idea de qué esperar del proceso que seguiría, aunque ya estaba acostumbrado a las largas horas inclinadas sobre un khipu,^[3] trabajando lentamente cuerda por cuerda y registrando su estructura. En ocasiones, alguna hebra debía desplazarse o pasar por encima de su vecina para restablecer el orden. Pero nunca había tenido que desenredar un khipu entero a partir de una masa desordenada antes siquiera de empezar a estudiarlo.

Después de conversar un poco más con Sonia, Wilder y yo trasladamos cuidadosamente el paquete de cuerdas desde el área de almacenamiento hasta una pequeña sala del museo que estábamos utilizando como laboratorio improvisado de khipus. Allí se nos unió mi asistente de ese verano, una estudiante universitaria local llamada Giovana,^[4] quien nos ayudó a deslizar con cuidado las cuerdas fuera de su envoltorio de papel y colocarlas sobre una mesa.

Miramos hacia la masa enredada frente a nosotros. Tras un breve instante, Wilder se volvió hacia mí sonriendo. Me dio una palmada en la espalda, como diciendo “buena suerte”, y salió rápidamente de la sala.

Giovana continúa desenredando el CMA-379, mientras la masa de cuerdas se transforma lentamente en tres fragmentos separados de khipu.

Respiré hondo y miré a Giovana, que vi que hacía lo mismo; luego nos pusimos manos a la obra. Nos aseguramos de documentar nuestro progreso mientras avanzábamos, fotografiando el khipu antes, durante y después de desenredarlo.

Al comenzar, comprendí que no se trataba simplemente de una tarea técnica. Nunca había desenredado un khipu antes y necesitaba establecer algunas reglas básicas —tanto para Giovana como para mí—. Sabía de otros investigadores y conservadores que habían desenredado khipus antes que yo, aunque con ideas diversas sobre lo que significaba preparar un khipu para su estudio o exhibición. Se han desenrollado khipus,^[5] se han cortado cuerdas,^[6] se han desatado cuerdas primarias enlazadas,^[7] y se han desplazado cuerdas colgantes a lo largo de la cuerda primaria^[8] para que parecieran más “ordenados”, más “presentables” para la exhibición o “más fáciles” de estudiar. Todas estas intervenciones me sorprendieron —y siguen sorprendiéndome— cuando leí sobre ellas, supe de ellas o encontré sus efectos en colecciones de museos.

Ahora, con pinzas en mano, observando la masa de cuerdas firmemente apelmazada frente a mí, me pregunté si estaba a punto de cometer el mismo tipo de transgresiones que otros antes que yo habían llevado a cabo, consciente o inconscientemente. Pensé cuidadosamente en lo que me inquietaba tan profundamente de las diversas alteraciones que había leído y visto. Para mí, era la pérdida de contexto: la transformación de un khipu en una forma que nunca podría volver a enrollarse, enlazarse o espaciarse como su creador original, su khipukamayuq, había pretendido.

Reflexionando sobre ello, formulé una regla que sigo cuando trabajo con khipus: desenredar, pero nunca desatar. Si alguna parte de un khipu está anudada, enlazada, asegurada o firmemente sujeta, la mejor práctica —en mi opinión— es dejarla tal como fue encontrada. Algunos podrían argumentar que este enfoque podría obstaculizar el registro preciso y, por lo tanto, la “lectura” de un khipu. A ellos respondería que tenemos muchos más khipus ya desenrollados y desenlazados esperando un estudio detallado que aquellos que todavía conservan su apariencia original y su contexto estructural.

Giovana toma medidas, aquí diámetros de cuerdas, mientras ella y Mack registran cuidadosamente los numerosos detalles estructurales de los tres fragmentos de khipu.

Deslizando una cuerda sobre otra, Giovana y yo trabajamos lenta y deliberadamente, separándolas con suavidad. A medida que avanzábamos, las cuerdas comenzaron a dividirse de forma natural en tres conjuntos distintos, hasta que el paquete se resolvió en tres fragmentos de khipu. Cada fragmento consistía en una sección de cuerda primaria con distintos números y agrupaciones de cuerdas colgantes adheridas. Cuando los tres fragmentos se separaron por primera vez, por un momento me pregunté si habíamos descubierto tres khipus diferentes en lugar de uno solo. Sin embargo, un examen más detenido de las estructuras de las cuerdas primarias, los patrones de color y las agrupaciones de cuerdas indicó que los fragmentos pertenecían a un único khipu.

Una vez separados, fue mucho más sencillo guiar las cuerdas individuales a su lugar y disponerlas lo más rectas que permitieran más de 500 años de enredo. El desenredo inicial nos tomó un día entero y, al caer la tarde, cubrimos suavemente los tres fragmentos para regresar a ellos por la mañana. Las cuerdas habían sido bastante pacientes con nosotros, y estoy seguro de que necesitaban descansar tanto como Giovana y yo.

Al día siguiente, Giovana y yo comenzamos a registrar las estructuras de los fragmentos de khipu: midiendo longitudes de cuerdas, evaluando tipos de nudos, tomando diámetros, registrando colores de hilado, etc.

Vista del “laboratorio de khipu” improvisado de Mack y Giovana en el Museo Leymebamba durante el verano de 2023.

Desenredar este khipu fue un privilegio que no olvidaré pronto.

Con demasiada frecuencia pasamos por alto el tiempo y el trabajo dedicados al cuidado y la preservación de los objetos que estudiamos en los museos: las horas de preparación invisible que estabilizan y conservan un objeto antes de que sea exhibido o analizado. Desenredar este khipu me dio una renovada apreciación por las muchas horas de trabajo de las que dependen mi investigación y la de muchos otros antes siquiera de poder comenzar nuestros estudios. Aun así, como siempre, debemos documentar cuidadosamente estos procesos y permanecer atentos a cualquier transformación que pueda ser irreversible. Al hacerlo, también debemos reconocer el largo y sinuoso camino que cada objeto ha recorrido antes de llegar a nuestras manos.

La fibra se cultiva. Las cuerdas se tuercen. Los nudos se atan. Los khipus nacen, se usan y finalmente se retiran. Descansan durante siglos —a veces más— sin ser tocados, hasta que unas manos los encuentran de nuevo. Hasta entonces, la fibra se seca, las cuerdas se enredan y los nudos se vuelven frágiles.

Exigimos mucho de estos objetos, que no nos deben nada. Estoy agradecido por la oportunidad de trabajar con ellos en sus propios términos. Desenredar, pero no desatar, les da a los khipus la mejor oportunidad de hablarnos respetando la intención original de su khipukamayuq.

Bibliografía

FitzPatrick, Mackinley. 2024. “The Daily Life of a Khipologo.” In Situ. Fall Semester: 8–12.

FitzPatrick, Mackinley. 2025. “Primary Questions: A Survey of Inka-Style Khipu Primary Cords.” Preprint, SocArXiv, June 28. https://doi.org/10.31235/osf.io/hqkcj_v1.

Thompson, Karen M. 2024. “A Numerical Connection Between Two Khipus.” Ñawpa Pacha 45 (1): 83–104. https://doi.org/10.1080/00776297.2024.2411789.

Urton, Gary. 2007. The Khipus of Laguna de Los Cóndores. Nuevas Imágenes.

Von Hagen, Adriana, and Sonia Guillén. 1998. “Tombs with a View.” Archaeology 51 (2): 48–54.